«جوآن رولینگ (Joanne Rowling)» آفریننده‌ی مجموعه کتاب‌های پرفروش هری پاتر در ۳۱ جولای ۱۹۶۵ در بریستول انگلستان متولد شد. او تحصیلات خود را در رشته‌ی ادبیات فرانسه در دانشگاه اکستر انگلستان به پایان رساند. سپس به لندن رفت و به‌عنوان محقق در سازمان عفو بین‌المللی مشغول به کار شد.
رولینگ در سال ۱۹۹۲ با «جورج آرانتس» ازدواج کرد و یک سال بعد در جولای ۱۹۹۳ فرزند آن‌ها به دنیا آمد. ازدواج رولینگ و همسرش تنها ۱۳ ماه به طول انجامید. رولینگ پس از جدایی از همسرش، به همراه دخترش برای زندگی به شهر ادینبورگ در اسکاتلند رفت.
«رولینگ» اولین کتاب خود را با نام «خرگوش» در سن شش‌سالگی به نگارش درآورد. دراین‌باره می‌گوید: مادرم کارم را تحسین کرد، ایستاد و گفت: «خب چاپش کن». این زن نویسنده دوران نوجوانی چندان شادی را پشت سر نگذاشت. در یکی از مصاحبه‌هایش گفته است: «در ازای هیچ چیزی حاضر نیستم برگردم به دوران نوجوانی. نه هرگز. من از آن زمان متنفر بودم.» او می‌گوید که برای خروج از خانه همیشه بی‌تاب بوده است.
ایده‌ی داستان هری پاتر و شخصیت‌های آن برای نخستین بار در ایستگاه قطار منچستر هنگامی که قطار منچستر به لندن تاخیر داشت، در ذهن رولینگ نقش بست. در طول پنج سال پس از شکل گرفتن ایده‌ی اولیه‌ی داستان هری پاتر، رولینگ موضوع هر کتاب را مشخص و نوشتن اولین رمان خود را آغاز کرد. در سال ۱۹۹۷ اولین کتاب مجموعه‌ی هری پاتر با عنوان «هری پاتر و سنگ جادو» با نام «جی. کی. رولینگ» منتشر شد. رولینگ حرف «کی k» را در میانه‌ی نامش، از نام مادربزرگش «کاتلین» انتخاب کرد چراکه ناشر کتاب بر این عقیده بود استفاده از نام یک زن به‌عنوان نویسنده، نمی‌تواند پسران جوان را به‌سوی کتاب جذب کند.
جولای ۱۹۹۸ دومین کتاب هری پاتر با نام «هری پاتر و تالار اسرارآمیز» منتشر شد که یک ماه پس از انتشار در فهرست پرفروش‌ترین کتاب‌های بزرگسالان جایگاه نخست را کسب کرد. با انتشار «هری پاتر و زندانی آزکابان» سومین کتاب هری پاتر در جولای ۱۹۹۹ رولینگ تحسین جهانی را برانگیخت و در چهار هفته پس از انتشار کتاب، بار دیگر در جایگاه نخست جدول پرفروش‌ترین کتاب‌های بزرگسالان قرار گرفت.
چهارمین کتاب با عنوان «هری پاتر و جام آتش» ۸ جولای ۲۰۰۰ منتشر شد و رکورد یک میلیون نسخه را در چاپ اول در انگلستان از آن خود کرد. این کتاب به‌سرعت تمام رکوردها را برای بالاترین آمار فروش در روز اول انتشار در انگلستان شکست. «هری پاتر و محفل ققنوس» پنجمین کتاب این مجموعه در سال ۲۰۰۳ منتشر شد و توانست رکورد کتاب پیشین هری پاتر را به‌عنوان بالاترین سرعت فروش کتاب در تاریخ از آن خود کند.
ششمین کتاب نیز به نام «هری پاتر و شاهزاده‌ی دورگه» در جولای ۲۰۰۵ منتشر شد و همانند کتاب‌های پیشین به رکوردهایی در فروش کتاب دست یافت.
هفتمین و آخرین کتاب هری پاتر با عنوان «هری پاتر و یادگاران مرگ» در سال ۲۰۰۷ در ایالات متحده امریکا، انگلستان و سایر کشورهای انگلیسی‌زبان منتشر شد.
رولینگ رمان‌هایی نیز برای مخاطبان بزرگسال نوشته است. در سال ۲۰۱۲ او اولین رمان خود را به نام «خلاء تصادف» برای بزرگسالان نوشت که به ۴۴ زبان در دنیا ترجمه شد. رولینگ اولین رمان جنایی خود با عنوان «نوای فاخته» را در سال ۲۰۱۳ منتشر کرد که از نام رابرت گالبریث به جای اسم خود به عنوان نویسنده استفاده کرد. او همچنین کتاب «افسانه‌های بیدل قصه‌گو» را در دسامبر ۲۰۰۸ منتشر کرد و سود حاصل از فروش این کتاب را به بنیاد خیریه‌ی «لوموس» که خود تاسیس‌کننده‌ی آن بود برای کمک به کودکان اختصاص داد.
آخرین کتاب رولینگ «هری پاتر و کودک نفرین‌شده» نام دارد که در قالب یک نمایشنامه در ۳۱ جولای ۲۰۱۶ منتشر شد.
رولینگ تاکنون جایزه‌های معتبر و افتخارات بسیاری کسب کرده است که برخی از این جایزه‌ها عبارت‌اند از:
• برگزیده به‌عنوان نویسنده‌ی سال و دریافت جایزه‌ی تلاش مادام‌العمر (Lifetime Achievement Award)، جایزه‌های کتاب بریتانیا در سال‌های ۱۹۹۹ و ۲۰۰۸
• دریافت رتبه‌ی امپراتوری بریتانیا در سال ۲۰۰۱
• جایزه‌ی شاهزاده آستوریاس در اسپانیا در سال ۲۰۰۳
• جایزه‌ی نشان آبی پیتر در سال ۲۰۰۷
• سخنران جشن فارغ‌التحصیلی دانشگاه هاروارد در ایالات‌متحده امریکا در سال ۲۰۰۸
• جایزه‌ی ادینبورگ در سال ۲۰۰۸
• دریافت جایزه‌ی ادبی هانس کریستین آندرسن در سال ۲۰۱۰