جان آر اریکسون در ایالت تگزاس امریکا به دنیا آمد. در سال ۱۹۶۶ از دانشگاه تگزاس دانش آموخته شد.
دو سال نیز در مدرسه‌ی الهیات هاروارد درس خواند. او نوشتن داستان‌های کوتاه را همزمان با کار در مزرعه‌ها در تگزاس و اوکلاهاما در سال ۱۹۶۷ آغاز کرد. ناامیدی از ناشران نیویورکی در زمینه‌ی چاپ داستان‌هایش او را به فکر پایه گذاری شرکت انتشاراتی «کتاب‌های مارویک» انداخت. این شرکت با وامی ۲۰۰۰ دلاری تاسیس شد. پس از چاپ نخستین داستان از مجموعه «هنک سگ گاوچران»، مجله‌ی بزرگسالان «کاتلمن» صفحه‌هایی را به چاپ این داستان اختصاص داد. دومین جلد این مجموعه در سال ۱۹۸۲ با استقبال بی سابقه‌ای رو به رو شد. روند انتشار این مجموعه ۲۳ سال ادامه یافت و جلد پنجاهم آن در جولای ۲۰۰۷ منتشر شد.
از این مجموعه بیش از ۶ میلیون نسخه به فروش رفته و به نقل از «یو اس تودی» به عنوان یک پدیده و بهترین سرگرمی خانواده‌ها در سال‌های گذشته شناخته شده است. نوار و سی دی این مجموعه که با صدای خود نویسنده ضبط شده در کتابخانه‌های آموزشگاهی سراسر آمریکا موجود است. این مجموعه در سال ۱۹۹۳ به عنوان بهترین کتاب گویا کودکان از سوی انجمن ناشران کتاب‌های گویا برگزیده شد. بر پایه‌ی پژوهش‌های انجمن کتابخانه‌های تگزاس، ماجراهای هنگ سگ گاوچران از محبوب‌ترین مجموعه‌ها در بخش کودکان کتابخانه‌ها است. شخصیت‌های داستانی زنده و باور پذیر این داستان‌ها آن را به مجموعه‌ای مناسب برای فعالیت‌های کتابخوانی و نوشتن تبدیل کرده است و حتی کودکان غیر علاقه‌مند را به خواندن مشتاق می‌کند و نوار‌ها [کتاب‌های گویا] آن مهارت‌های خواندن را افزایش می‌دهد.
از این مجموعه ۱۳ جلد از سوی فرزاد فربد به فارسی برگردانده شده است.