در مدرسه، بچهها دارند برای جشن کریسمس آماده میشوند. هوگو و ژوزفین یک دقیقه هم وقت سر خاراندن ندارند! آهنگهای جدید باید یاد گرفته و تمرین شوند. هوگو یک درخت صنوبر زیبا را برید و با کمک ژوزفین آن را تا مدرسه کشاند. بعد هم طبق دستورالعملهای خانم ساند، باید آن را تزئین میکردند و شیرینیها و کراکرهای کریسمس را از آن میآویختند.
زمان میان تمام این مقدمات مثل برق و باد میگذرد و سیزدهم دسامبر خیلی سریع نزدیک میشود.
سیزدهم دسامبر روزی است که خیلیها منتظرش هستند؛ روزی که در شبِ طولانیِ زمستان، دختران جوان سوئدی با تاجهایی از شمعهای روشن راه میافتند. به این دخترها «لوسیا» میگویند.
خانم ساند یک روز صبح اعلام کرد: «ما هم باید لوسیای خودمان را انتخاب کنیم!»
معلم با صورتی سرخ و موهای ژولیده، به اندازه بچهها هیجانزده و پرشور به نظر میرسد و بدون کوچکترین ناراحتی، سر و صدای اطرافش را تحمل میکند.
ژوزفین از خودش میپرسد چطور ممکن است آنقدر اشتباه کرده باشد که تصور کند خانم ساند یک معلم واقعی نیست! حالا دیگر حاضر نیست او را با تمام دنیا عوض کند.
معلم مدتی طولانی به دانشآموزانش نگاه میکند: «بله، وقتش شده که لوسیایمان را انتخاب کنیم…»
و نگاهش روی ژوزفین میافتد: «من ژوزفین را پیشنهاد میکنم، به خاطر موهای بلند و بورش. نظر شما چیست؟»
ژوزفین با صورت سرخ، جرئت نمیکند سرش را بالا بیاورد. این امکان ندارد! باورش نمیشود خانم ساند او را پیشنهاد داده باشد!
کلاس ساکت میماند، اما فقط برای یک لحظه. بعد صداها بالا میرود و نظرات سرازیر میشود. ژوزفین با بغضی در گلو به اعتراضاتی گوش میدهد که تعدادشان مدام بیشتر میشود. نامهای بیشتری مطرح میشوند: «آنماری… میـلیز…»
— نه، روث…
— بریت… کریستین… ماریا-آن…
آنها نتوانستند به توافق برسند، اما ژوزفین دیگر از گردونه خارج شده بود. هیاهو به اوج خودش میرسد.
خانم ساند روی میزش ضرب میگیرد: «آرام باشید! ساکت!» و فریاد میزند: «من نظرم را به شما گفتم، اما چون همه با من موافق نیستید، رأیگیری میکنیم.»
او تکههای کوچک کاغذ را پخش میکند تا هر کس نام دلخواهش را روی آن بنویسد.
قلب ژوزفین به شدت میتپید و گونههایش میسوخت. اما همین که معلم برای جمعآوری برگه ها از کنارش عبور کرد، ژوزفین احساس کرد دستی مهربان موهایش را نوازش میکند. نگاهش به نگاهِ لبخندبهلبِ خانم ساند افتاد و فوراً حالش بهتر شد.
حدس زدن اینکه چه کسی برنده میشود سخت نیست! مطمئناً میـلیز برنده خواهد شد. او دخترکی دمدمیمزاج و سرسبک است، اما خیلی زیباست… با آن موهای فر و چشمان درشت، زیباترین دختر کلاس است.
هر کودک نامی را که انتخاب کرده مینویسد و برگه رأیش را تا میکند. معلم میان نیمکتها میچرخد و رأیها را در یک کلاه جمع میکند.
خانم ساند پشت میزش مینشیند و برگههای رأی را جلوی خود پهن میکند، یکییکی آنها را باز میکند و دستههای کوچک میسازد: برای هر نام، یک دسته برگه.
هیجانانگیز، وحشتناک و اعصابخردکن است! چه کسی بزرگترین دسته را خواهد داشت؟
همانطور که معلم مشغول شمردن است، ژوزفین روی میـلیز شرط میبندد. شمردن خانم ساند تمام میشود؛ هیجان به اوج خود رسیده است.
میـلیز برنده میشود: فقط با یک رأی بیشتر از روث!
ژوزفین دست میزند… فقط یک صدای دست به گوش میرسد، شاید صدای خودش!
خیلیها ناراضی هستند؛ مثلاً هو
خیلیها ناراضی هستند؛ مثلاً هوگو. ابروهایش را در هم میکشد و مشتش را روی میز میکوبد: «این منصفانه نیست!»
در زنگ تفریح، ژوزفین متوجه میشود ادوین و هوگو هر دو به او رأی دادهاند. با احتساب خانم ساند، میشود سه رأی! این سه رأی برای برنده شدن کافی نبود، اما از نظر ژوزفین، از مجموع تمام آرای دیگر ارزشمندتر است.
شب قبل از جشن، ژوزفین که خوابش نمیبرد، مدام از این پهلو به آن پهلو میشود تا مطمئن شود همه وسایلش برای فردا آماده است و مرتب در چمدان کوچکش چیده شده: پیراهن سفید بلند و دو شمع. ژوزفین یکی از همراهان لوسیاست. آنها همیشه لباس سفید میپوشند و دو شمع در دست میگیرند. و اما سهم او برای درخت کریسمس، یک بسته مهروموم شده از ممرهای مومیِ قرمز است. ژوزفین با نگرانی آن را لمس میکند. آیا چیزی را فراموش کرده؟ باز کردن چمدان بدون شکستن ممرها غیرممکن است… خب! بهتر است دوباره بررسی کند که همهچیز سر جایش باشد.
هیچچیز کم نیست؛ حتّی آن جاشمعیِ سفالیِ کوچک و قشنگ به شکل خوک.
ژوزفین آن را برمیدارد و مدتی طولانی دربارهاش فکر میکند. همانطور که دستمال کاغذی را تا میکند، زمزمه میکند: «فردا کجا میروی؟»
سپس شمعی روشن میکند و قطرات بزرگی از موم قرمز را روی بسته میچکاند. خیلی سرگرمکننده است! فردا او به بابا کمک میکند تا تمام هدایای خانواده را مهروموم کند. هیچکس جز او اجازه حضور در این مراسم را ندارد. و آن وقت است که واقعاً کریسمس میشود!
ژوزفین با چشمانی که در دوردستها گم شده، به خواب و خیال میرود. چه شادیهایی که در پیش نیست!
بالاخره بسته را دوباره داخل چمدان میگذارد، برای آخرین بار بررسی میکند تا چیزی کم نباشد و نگاهی میاندازد…
او کیسه بزرگ کلوچههایی را که مندی به افتخارش درست کرده تا نیمه باز میکند و بوی اشتهاآورش را استشمام میکند. سپس چراغ را خاموش میکند و پرده را بالا میکشد.
اوه! بیرون برف میبارد. به آرامی پنجره را باز میکند، مشتی برف از طاقچه برمیدارد، آن را به شکل گلولهای سفت درمیآورد و به داخل باغ پرتاب میکند. سپس پنجره را میبندد و میدود تا زیر تخت فرو برود. هوای تازه اتاق را پر کرده است. ژوزفین نفس عمیقی میکشد و عطر برف، آمیخته با بوی موم گرم، او را در رویاهایش دنبال میکند.
هوگو، جدی و مبادیِ آداب، در حالی که بهترین لباسهایش را پوشیده — اتوکشیده و برقافتاده مثل یک سکه نو — میآید تا دنبال ژوزفین برود. او با غرور اعلام میکند که مادرش از کتوشلوار قدیمیِ پدرش برایش شلوار و ژاکت دوخته است.
وقتی به مدرسه میرسند، درخت از قبل تزئین شده؛ خانم ساند دارد آخرین دستکاریها را انجام میدهد. او حتی وقت کرده توی هر کدام از کیسههای کاغذیِ هدایا، یک خوکِ زنجبیلیِ کوچک بگذارد. پوزههایشان بیرون زده که باعث خنده همه میشود.
سپس لباس میپوشند. دخترها پیراهنهای بلند سفیدشان را به تن میکنند، چون همه همراهان لوسیا هستند. پسرها یا فرشتههای کوچکی با کلاههای بلندِ نوکتیز و ستارهدار هستند، یا شیاطین کوچکی که به آنها «تامته» میگویند.
هوگو مصمم بود که «تامته» بشود و تا آخرین لحظه هم برای رسیدن به آرزویش جنگید، اما خانم ساند محکم ایستاد. ادوین و هوگو، هر دو باید فرشته میشدند!
امروز صبح، معلم همانطور که با جدیت کلاههای ستارهدار را روی گوشهایشان پایین میکشید، تکرار کرد: «این دقیقاً همان چیزی است که به آن نیاز دارید!»
میز بزرگی در سالن ورزشی برپا شده و همه سهم خود را برای عصرانه آوردهاند: سیب، نان ادویهای، کیک، نانهای مغزدار؛ همهچیز هست! اما بعداً، پس از پیادهرویِ سنتیِ لوسیا و همراهانش، مزهشان را خواهند چشید.
میـلیز، لوسیای دوستداشتنی است. او در حالی که تاجی از شمعهای روشن بر سر دارد، پیشاپیشِ گروه حرکت میکند. پشت سر او همراهان و به دنبال آنها فرشتهها میآیند. «تامتهها» هم در آخر صف ظاهر میشوند. هر کدام شمعی روشن در دست دارند.
این صفوف در مدرسه، از این اتاق به آن اتاق ادامه دارد؛ زیرا امروز فقط یک کلاس جشن کریسمسش را برگزار میکند و نوبت بقیه کلاسها بعداً خواهد بود.
با پایان مراسم، جشن بالاخره با شور و شوق آغاز میشود. کلاههای نوکتیز کنار گذاشته میشوند، درست مثل قبای تامتهها. فقط لوسیا میخواهد تاجش را نگه دارد، اما معلم اجازه نمیدهد؛ این کار ایمن نیست و یک حادثه به راحتی ممکن است رخ دهد!
حالا شور و غوغایی به پاست. بچهها دور درخت کریسمس حلقه زدهاند و میرقصند، بازیها شروع شده و هدایا دست به دست میشوند.
ژوزفین یک انگشتانه کوچک و جذاب که با حلقهای از گل تزئین شده دریافت میکند. خوکچه کوچکش هم به میـلیز میرسد که خیلی خوشحال به نظر میآید؛ اما ژوزفین حواسش هست که بگوید این انگشتانه از خانه آنها آمده. این یک راز است!
بالاخره دور میز بزرگِ سالن ورزشی جمع میشوند. درخت کریسمس با چراغها روشن است و همهجا شمع میسوزد. عصرانه مفصلی در پیش است!
وقتی همه بشقابهایشان را خالی کردند و سیر شدند، هوگو ناگهان کنار درخت ظاهر میشود. او یک ظرف شیشهای در دست دارد که در نور شمع میدرخشد؛ ظرفی پر از انگورهای طلایی و براق.
هوگو به آرامی جلو میآید و ظرف را با هر دو دست نگه میدارد. این هدیه اوست؛ سهم او در مهمانی!
همه میدانند که اینها خوشههای انگور معمولی نیستند — از آنهایی که معمولاً میخورند. چیزی نیست که بشود توضیحش داد، بلکه باید حسش کرد. جذابیت پنهان آنها و طعم خاصشان، صرفاً از این مناسبت و نور مرموز شمع ناشی نمیشود؛ بلکه انعکاسی از شخصیتِ منحصربهفرد و دوستداشتنیِ کسی است که آنها را پخش میکند.
بچهها، با وقار و در سکوت، یکییکی خوشهای از انگورهایی را که هوگو تعارف میکند برمیدارند. هوگو به معلم نزدیک میشود و تعظیم میکند. همه چشمها به خانم ساند دوخته شده؛ کسی که دستش را دراز میکند تا یکی از این انگورهای شگفتانگیز را بردارد. هر کودکی در دل آرزو میکند کاش خودش انگورها را به او تعارف کرده بود!
هوگو میگوید: «دو تا بردارید، خانم.»
این کلمات با تشویقی بلند روبهرو میشود. تمام کلاس دست میزنند: هورا برای خانم ساند که کاملاً شایستهاش بود، و هورا برای هوگو که میدانست چطور رفتار قشنگی نشان دهد!
معلم به آرامی میگوید: «ممنون هوگو، پسر عزیزم.» اما هوگو، کاملاً طبیعی، به تقسیم کردن انگورها ادامه میدهد.
ژوزفین آخرین نفر است. فقط یک خوشه باقی مانده؛ بزرگترین و براقترین آنها!
هوگو پشت گردنش را میخارد و نگران به نظر میرسد: «عجیب است! اشتباه کردم؛ قرار بود دو تا مانده باشد! بفرمایید، برش دار.» و ظرف را به ژوزفین میدهد.
ژوزفین میگوید: «نه، برای خودت است.»
— با هم شریک بشویم؟
هوگو بدون عجله جیبش را میکاود، چاقویش را بیرون میآورد — همان چاقویی که برای تراشیدن چوب استفاده میکند — و شاخه انگور را به دو قسمت کاملاً مساوی میبرد: یکی برای خودش، یکی برای ژوزفین.
با لبخند میگوید: «به آن سادگی که به نظر میرسد نیست!»
