یکی بود، یکی نبود. دهقانی بود که گربهای داشت؛ اما چه فایده که گربه بسیار تنبل و بیعرضه بود. دهقان بالاخره از دست او خسته شد. کمی فکر کرد، بعد گربه را داخل گونی انداخت، درش را محکم بست و برد به دل جنگل. وقتی به جنگل رسید، گونی را همانجا روی زمین انداخت و رفت؛ با خودش گفت: «بذار همینجا تلف بشه!»
گربه راه افتاد و همینطور که قدم میزد، به کلبهای رسید که روزگاری خانه یک جنگلبان بود. رفت بالا و توی شیروانی کلبه لم داد. هر وقت گرسنهاش میشد، میرفت توی جنگل، موش و پرندهای شکار میکرد، دلی از عزاداری درمیآورد و دوباره برمیگشت توی شیروانی؛ خلاصه، غمِ عالم هم به دلش نبود!
از قضا یک روز که گربه داشت برای خودش قدم میزد، با روباهی روبرو شد. روباه تا چشمش به گربه افتاد، انگشت به دهان ماند و با خودش گفت: «من اینهمه سال توی این جنگل زندگی کردم، اما تا حالا چنین جانور عجیبی ندیده بودم!»
روباه تعظیم بالابلندی کرد و پرسید: «ای جوان شایسته! بفرما ببینم کی هستی، اینجا چه میکنی و اسمت چیست؟»
گربه موهایش را سیخ کرد و با باد و غمزه گفت: «من را از جنگلهای دوردستِ سیبری فرستادهاند تا داروغه و حاکم این جنگل باشم؛ اسمم هم کاتافِی ایوانوویچ است!»
روباه گفت: «اوهو! جناب کاتافِی ایوانوویچ! ببخشید، من روحم هم خبر نداشت! خب، قدمتون روی چشم، بفرمایید مهمان من باشید.»
گربه همراه روباه رفت. روباه او را به لانهاش برد و با انواع گوشتهای شکار از او پذیرایی کرد. بعد با شیطنت پرسید: «خب جناب کاتافِی ایوانوویچ، مجردید یا متأهل؟»
گربه گفت: «مجردم.»
روباه گفت: «من هم یک دوشیزه مجردم! بیا با هم ازدواج کنیم!»
گربه هم از خدا خواسته قبول کرد و جشن و سرور مفصلی راه انداختند.
روز بعد، روباه راهی جنگل شد تا غنیمتی پیدا کند و روزیِ خودش و شوهر تازهاش را جور کند. گربه هم در خانه ماند. روباه داشت برای خودش میدوید که گرگی سر راهش سبز شد و شروع کرد به شوخی و متلَکپرانی:
- «کجا داری میری دوست من؟ ما همه سوراخسمبهها رو گشتیم اما خبری ازت نبود!»
روباه گفت: «ای بیشعور! این حرفها چیه میزنی؟ من دیگه اون روباه مجردِ سابق نیستم، شوهر کردم!»
- «راستی؟ با کی ازدواج کردی الیزابت ایوانونا؟»
- «یعنی واقعاً نشنیدی؟ از جنگلهای سیبری برامون حاکم و داروغه فرستادن؛ جناب کاتافِی ایوانوویچ! من الان خانمِ داروغه هستم!»
- «نه والله، نشنیده بودم الیزابت ایوانونا. حالا چطور میشه این جناب داروغه رو دید؟»
- «اوه! کاتافِی ایوانوویچِ من خیلی بداخلاقه! اگه از کسی خوشش نیاد، درجا تیکهتیکهاش میکنه و میخوردش! اگه میخوای زنده بمونی، یک قوچ چاقوچله پیشکش بیار و جلوش تعظیم کن. قوچ رو بذار و سریع غیبش کن تا تو رو نبینه؛ وگرنه داداش، کارت ساختهست!»
گرگ هراسان رفت تا قوچی پیدا کند. روباه به راهش ادامه داد تا اینکه به خرس رسید. خرس هم شروع کرد به شوخی کردن.
روباه گفت: «چی میگی ای خرسِ کجوکوله؟ به من دست نزن! من دیگه شوهر دارم!»
خرس پرسید: «با کی ازدواج کردی الیزابت ایوانونا؟»
- «با جناب کاتافِی ایوانوویچ که از جنگلهای سیبری به عنوان داروغه برامون فرستادن!»
- «میشه ما هم زیارتشون کنیم الیزابت ایوانونا؟»
- «اوه! کاتافِی ایوانوویچِ من خیلی بداخلاقه! تا از کسی خوشش نیاد، چشمبسته میخوردش! تو برو یک گاو نر چاق بیار و پیشکش کن. گرگ هم داره یک قوچ میاره. گاو رو بذار و طوری غیب بشو که اصلاً تو رو نبینه؛ وگرنه داداش، روزگارت سیاه میشه!»
خرس هم با عجله رفت تا گاوی پیدا کند.
کمی بعد، گرگ یک قوچ آورد، پوستش را کند و همانجا حیران ماند. نگاه کرد و دید خرس هم با یک گاو نر آمد.
گرگ گفت: «سلام میکائیل ایوانوویچ!»
خرس گفت: «سلام لِوون! خب، روباه و شوهرش رو دیدی؟»
- «نه داداش، خیلی وقته اینجا منتظرم.»
- «خب برو صداشون کن!»
- «نه خیر، من نمیرم میکائیل ایوانوویچ! تو از من شجاعتری، خودت برو!»
- «نه داداش لِوون، منم جرئتش رو ندارم.»
در همین حین، خرگوشی از آنجا میگذشت. خرس داد زد: «آهای خرگوشِ چشمچپ، بیا اینجا!» خرگوش ترسید و دوید پیش آنها. خرس گفت: «میدونی خانه روباه کجاست؟»
- «بله میکائیل ایوانوویچ!»
- «پس سریع برو بهش بگو میکائیل ایوانوویچ و برادرش لِوون خیلی وقته منتظرن و با یک قوچ و یک گاو آمدن تا به شوهرت ادای احترام کنن.»
خرگوش مثل باد به طرف خانه روباه دوید. خرس و گرگ هم ماندند که کجا پنهان شوند. خرس گفت: «من میرم بالای اون درخت کاج.»
گرگ گفت: «پس من چیکار کنم؟ من که بلد نیستم برم بالای درخت! میکائیل ایوانوویچ، تو رو خدا من رو یک جایی قایم کن!»
خرس، گرگ را زیر بوتهها فرستاد و روی او را با برگهای خشک پوشاند. بعد خودش رفت بالای بالا، سرِ درخت کاج نشست تا ببیند کاتافِی با روباه میآید یا نه.
از آن طرف، خرگوش درِ خانه روباه را زد و پیغام را داد. روباه گفت: «خیلی خب چشمچپ! تو برو، ما هم الان میریم.»
گربه و روباه راه افتادند. خرس از بالای درخت آنها را دید و به گرگ گفت: «داداش لِوون! روباه و شوهرش دارن میان... اما چقدر کوچیکه!»
گربه رسید و بلافاصله پرید روی گاو. موهایش را سیخ کرد و با چنگ و دندان افتاد به جان گوشتها و با عصبانیت خرخر کرد: «کمه! خیلی کمه!»
خرس با خودش گفت: «خودش وجب به وجبه اما عجب اشتهایی داره! ما چهار تایی نمیتونستیم این گاو رو بخوریم، اونوقت برای این کمه! حتماً بعدش میاد سراغ ما!»
گرگ که زیر برگها بود، میخواست هر طور شده این داروغهی مخوف را ببیند، اما برگها جلویش را گرفته بودند. شروع کرد به کنار زدن برگها. گربه صدای خشخش برگها را شنید و خیال کرد موش است! بیمعطلی پرید روی بوته و چنگالهایش را فرو کرد توی پوزه گرگ!
گرگ از ترس چنان جهشی زد و پابه فرار گذاشت که پشت سرش را هم نگاه نکرد! گربه هم خودش ترسید و وحشتزده دوید بالای همان درختی که خرس رویش نشسته بود!
خرس با خودش گفت: «وای! من رو دید!» دیگر وقت پایین آمدن نبود؛ خودش را سپرد به خدا و از آن بالای درخت پرت شد روی زمین! شکمش داغون شد، اما سریع بلند شد و چنان دوید که انگار عزرائیل دنبالش است! روباه هم از پشت سر داد میزد: «وایسا! الان میاد تکهتکهات میکنه!»
از آن روز به بعد، همه حیوانات جنگل از گربه حساب میبردند و گربه و روباه تمام زمستان را با خیال راحت گوشت خوردند و به خوبی و خوشی زندگی کردند. هنوز هم دارند زندگیشان را میکنند و نانشان در روغن است!
