یکی بود، یکی نبود. در یک مزرعه، بز و قوچی با هم زندگی میکردند. روزگار را به خیر و خوشی و در صلح و صفا میگذراندند؛ یک مشت علف خشک را با هم نصف میکردند و اگر روزی هم از شانس بد، چنگک کشاورز به پهلوی یکیشان میخورد، همهاش زیر سر واسکا، همان گربه خانه بود! این واسکا انقدر دزد و رند بود که هر ساعت دنبال شکار و کشرفتن چیزی میگشت؛ کافی بود ببیند چیزی یکجا افتاده، آنوقت تا کش نمیرفت دلدرد میگرفت!
یک روز بز و قوچ لم داده بودند و داشتند با هم درد دل میکردند که ناگهان همان گربه پیشانیخاکستری، نالان و گریهکنان لنگلنگان آمد. بز و قوچ پرسیدند: «پیشی پیشانیخاکستری! چرا داری سه پا میپری، میگریی و ناله میکنی؟»
گربه گفت: «چطور گریه نکنم؟ اون پیرزنِ بیرحم زد لتوپارم کرد! انقدر زد و گوشام رو کشید و خواست پام رو بشکنه که داشتم خفه میشدم!»
- «مگه چیکار کرده بودی که به این روز افتادی؟»
- «فقط یه لیس به خامه زدم!» و گربه دوباره زد زیر گریه.
- «خب دیگه چرا گریه میکنی؟»
- «آخه پیرزن بعد از زدن گفت: دامادم داره میاد، حالا خامه از کجا بیارم؟ مجبورم همین بز و قوچ رو سر ببرم!»
بز و قوچ با شنیدن این حرف بعبعکنان فریاد زدند: «وای گربه نادون! ما رو به کشتن دادی! الان با شاخ میافتیم به جانت!»
گربه به تقصیر خود اعتراف کرد و التماس کرد که او را ببخشند. آنها هم بخشیدندش و سه تایی نشستند به مشورت که چه کنند و چه نسازند.
گربه رو کرد به برادر وسطی و گفت: «قوچجان! پیشانیات محکم است؟ برو یک امتحانی روی درِ آغل بکن!»
قوچ عقبعقب رفت، دور گرفت و با پیشانی محکم کوبید به در. در تکانی خورد اما باز نشد. بز که برادر بزرگتر و بهظاهر بیمصرفتر بود، عقب کشید، دوید و با تمام قدرت کوبید به در-درِ آغل چارتاق باز شد!
گرد و خاکی به پا شد، علفها روی زمین خم شدند، بز و قوچ بیرون دویدند و گربه پیشانیخاکستری هم لنگلنگان پشت سرشان به راه افتاد. کمی که رفتند، گربه خسته شد و التماس کرد: «ای برادران من! داداشقوچ و داداشبز! منِ برادر کوچکترتون رو تنها نذارید تا خوراک درندهها بشم!» بز دلمسوزی کرد، گربه را روی پشتش سوخت کرد و دوباره راه افتادند؛ از کوهها و درهها و رملهای شن روان گذشتند. شب و روز دویدند، تا جایی که جان در پاهاشان بود.
به پرتگاهی تند رسیدند که پایینش، دشتِ دروشدهای بود و خرمنهای یونجه مثل برج و باروی یک شهر قد علم کرده بودند. بز و قوچ و گربه همانجا برای استراحت ایستادند. شبِ سردِ پاییز بود. بز و قوچ با خود گفتند: «تو این سرما آتش از کجا پیدا کنیم؟»
اما گربه زرنگ، تکهای پوست درخت توس آورد، شاخهای بز را گرفت و گفت با شاخ بزند به پیشانی قوچ! چنان محکم شاخبهشاخ شدند که از چشمهایشان جرقه پرزید و تراشههای پوست درخت آتش گرفت. گربه خاکستری گفت: «بهبه! حالا گرم میشیم!» و خرمن یونجه را آتش زد.
هنوز درستوحسابی گرم نشده بودند که مهمان ناخواندهای سر رسید: خرسِ پشمالو، همان میکائیل ایوانوویچ خودمان! خرس گفت: «بذارید منم کنار شما بپام و استراحت کنم، حالم اصلاً خوب نیست.»
- «خوش اومدی خرسجان! از کجا میای؟»
- «رفته بودم سراغ کندوهای عسل، با روستاییها درگیر شدم و حالم خراب شد. دارم میرم پیش روباه تا درمانم کنه.»
چهار تایی شبِ تاریک را شریک شدند: خرس زیر خرمن خوابید، گربه بالای خرمن نشست، و بز و قوچ هم کنار آتش لم دادند.
چیزی نگذشت که هفت گرگ خاکستری آمدند؛ گرگ هشتمی سفید بود و یکراست رفت سراغ خرمن یونجه. گرگ سفید پُفپُفی کرد و گفت: «فوفو! بوی آدمیزاد میاد! اینجا کیه؟ بیاین زورآزمایی کنیم!»
بز و قوچ از ترس بنا کردند به بعبع کردن، اما گربه رندی کرد و گفت: «اخ، گرگ سفید! ای سرور گرگها! پیرمرد ما رو عصبانی نکن که به لطف خدا خیلی بیرحمه! راهت رو بگیر و برو که عاقبت خوشی نداره. اون ریشش رو میبینی؟ قدرت توی همون ریشه! با اون ریش جانورها رو ناقص میکنه و با شاخهاش پوستشون رو میکَنه. بهتره با احترام بری پیشش و بگی: آیا اجازه داریم با برادر کوچکترت که زیر خرمن خوابیده بازی کنیم؟»
گرگها تعظیمی به بز کردند، رفتند سراغ خرس و شروع کردند به خطونشان کشیدن! خرس طاقتش تمام شد، به خودش تکانی داد و با هر پنجهاش یک گرگ را قاپید! گرگها داد و فغان راه انداختند، با هزار مکافات خودشان را آزاد کردند و دمشان را گذاشتند روی کولشان و تا جایی که توان داشتند فرار کردند!
در این میان، بز و قوچ، گربه را برداشتند و به دل جنگل فرار کردند. اما باز هم سر راهشان به گرگهای خاکستری برخوردند! گربه مثل باد رفت بالای درخت کاج، اما بز و قوچ با دستهای جلوییشان شاخه کاج را گرفتند و آویزان ماندند! گرگها زیر درخت ایستاده بودند، دندان قرچهمیرفتند، زوزه میکشیدند و به بز و قوچ نگاه میکردند.
گربه خاکستری دید اوضاع خراب است؛ شروع کرد به پرت کردن میوههای کاج روی سر گرگها و مدام میگفت: «یک گرگ، دو گرگ، سه گرگ-برای هر کدوم از شما گرگها یک مخروط! منِ گربه تا الان دو تا گرگ رو با استخونهاشون خوردم و سیرِ سیرم! اما تو، برادر بزرگترم که خرس شکار میکنی و دست خالی موندی، سهم من رو هم خودت بردار و بخور!»
هنوز حرف گربه تمام نشده بود که دست بز لیز خورد و با شاخ افتاد درست روی گرگها! گربه زرنگ هم امان نداد و از بالای درخت فریاد زد: «بگیرش! بگیریدش!»
چنان ترسی در دل گرگها افتاد که بدون اینکه پشت سرشان را نگاه کنند، با تمام سرعت پا به فرار گذاشتند و غیبشان زد! اینچنین بود که همه نجات یافتند و به سلامت به راه خود ادامه دادند.
