یکی بود، یکی نبود. پیرمرد و پیرزنی با هم زندگی میکردند. این زن و شوهر نه پسری داشتند و نه دختری؛ تنها همدم و یاورشان یک گربه نر خاکستری بود. این گربه برایشان آب و نان جور میکرد؛ سمور، سنجاب، کبک، تیهو و انواع و اقسام جانوران را شکار میکرد و برای آنها میآورد.
روزگار گذشت و گربه خاکستری پیر و ازکارافتاده شد. روزی پیرزن به پیرمرد گفت: «پیرمرد! چرا این گربه رو نگه داشتیم؟ بیخود و بیجهت بالای تنور لم داده و فقط جا تنگ کرده!»
پیرمرد گفت: «خب باهاش چیکار کنیم؟»
- «بذارش توی کولهپشتیات، ببرش توی همون جنگلی که شکار میکنی رهاش کن؛ بذار هرچی قسمتشه همونجا پیش بیاد.»
پیرمرد گربه را به جنگل برد و همانجا گذاشت. روز اول به گربه خیلی سخت گذشت و گرسنه ماند، روز دوم و سوم هم همینطور، تا اینکه دیگر طاقتش تمام شد و شروع کرد به گریه و زاری.
از قضا روباهی از آنجا میگذشت. تا چشمش به گربه افتاد، پرسید: «چرا گریه میکنی کوتای ایوانوویچ؟»
گربه گفت: «ای روباه! چطور گریه نکنم؟ من با یک پیرمرد و پیرزن زندگی میکردم، سالها نون و آبشون رو دادم، اما همین که پیر شدم، من رو از خانه بیرون کردن!»
روباه گفت: «خب کوتای ایوانوویچ، بیا با هم ازدواج کنیم!»
گربه گفت: «آخه چطور ازدواج کنیم؟ من خودم رو هم زورکی سیر میکنم! تازه تو حتماً چند تا توله هم داری که باید بهشون آب و نون بدی.»
روباه گفت: «اشکالی نداره، بالاخره یکجوری شکم همدیگه رو سیر میکنیم!»
خلاصه، روباه و کوتای ایوانوویچ با هم ازدواج کردند.
یک روز، خرسی و خرگوشی داشتند از نزدیکی لانه روباه رد میشدند. روباه تا چشمش به آنها افتاد، فریاد زد: «آهای خرسِ سنگینپا! آهای خرگوشِ چشمچپ! اون موقعی که من بیوه بودم، سالی یکبار هم از جلوی لانهام رد نمیشدین، حالا که شوهر کردم هر روز اینجا پلک میزنین و رد پا میندازین؟! حواستون رو خوب جمع کنین، وگرنه کوتای ایوانوویچِ من خفتتون میکنه ها!»
خرس و خرگوش که به راهشان ادامه میدادند، خرس به خرگوش گفت: «داداش! این کوتای ایوانوویچ که روباه تور کرده دیگه چه جانداریه؟ یعنی از منم بزرگتره؟»
خرگوش گفت: «یا از منم سریعتره؟ فردا بیا بریم یک نگاهی بهش بندازیم.»
فردا صبح به طرف لانه روباه رفتند و با این صحنه روبرو شدند: گربه داشت یک شقه کامل گوشت گاو را با ولع میجوید و با خودش خرخر میکرد: «کمه! کمه!»
خرس به خرگوش گفت: «وای داداش، بدبخت شدیم! کوتای هی داره میگه کمه، کمه! بیا پنهان بشیم؛ تو برو اونجا لابلای نیزارها دراز بکش، منم میرم بالای درخت.»
هنوز درستوحسابی سر جایشان جاگیر نشده بودند که موشی از میان نیزار بیرون دوید. گربه تا موش را دید، بلافاصله جهید و پرید وسط نیزار! خرگوش از ترس قالبتهی کرد و پا به فرار گذاشت؛ خرس هم که بالای درخت صدای هیاهو را شنید، هول شد و خواست سریع پایین بیاید، اما دستش لیز خورد، با سر از بالای درخت افتاد روی زمین و درجا مرد!
از آن روز به بعد، روباه و گربه هنوز هم دارند همانجا زندگی میکنند و از گوشت خرس دلی از عزاداری درمیآورند!
