یک روز صبح، ژوزفین متوجه میشود که دیگر در راه مدرسه، برخلاف معمول، تنها نیست—هرچند اصولاً هیچ بچهای در آن سمتِ روستا زندگی نمیکند.
چه کسی جلوی او راه میرود؟ یک پسر! او هم احتمالاً به مدرسه میرود، چون کیفی روی شانههایش آویزان است.
ژوزفین سرعت گامهایش را بیشتر میکند تا به او برسد؛ این کار چندان آسان نیست، چون او خیلی تند راه میرود. کمی خمیده قدم برمیدارد و انگار هیچچیز را حولوحوش خود نمیبیند و نمیشنود. مشکلش چیست؟ به چه چیزی اینقدر غرق و مشتاق نگاه میکند؟
حالا ژوزفین درست پشت سرش ایستاده است، اما پسر اصلاً متوجه حضور او نمیشود. چیز دیگری کاملاً حواسش را پرت و جلب کرده است. ژوزفین تنها یک گردنِ آفتابسوخته و پیراهنی راهراه میبیند که برای صاحبش زیادی بزرگ است؛ دنبالههای پیراهن با بیدقتی در شلواری بیش از حد بلند فرو رفته و با بند شلواری به رنگ سبز روشن نگه داشته شده است. پسرها معمولاً هیچوقت بند شلوار نمیپوشند؛ بند شلوار مخصوص آقایان بزرگسال است!
ژوزفین با خود فکر میکند که آیا بدون هیچ حرفی از کنارش رد شود یا نه. مگر اینکه…
ناگهان پسر میایستد، اما بدون اینکه برگردد یا به او توجهی کند. ژوزفین نیز در جایش میایستد و سعی میکند ببیند این پسر عجیب چه میکند. او در حالی که تکه چوبی را در یک دست و چاقویی را در دست دیگر گرفته، شروع به تراشیدن چوب میکند و تراشههایش به اطراف پرتاب میشوند.
ژوزفین پس از مکثی کوتاهی زمزمه کرد: «سلام!»
پسر بدون اینکه سرش را بلند کند، پاسخ داد: «سلام.»
ژوزفین میپرسد: «داری چیکار میکنی؟»
او پاسخ میدهد: «مجسمهسازی میکنم.»
«قایق درست میکنی؟»
«نه.»
«خب پس چی؟»
«ترول؛ کوتولهٔ کوهستان.»
«میتوانم ببینمش؟»
«وقتی کارم تمام شد، بله.»
چارهای جز پذیرفتن این پاسخ قاطع نیست. چند دقیقه در سکوت میگذرد. پسر به تراشیدن چوب ادامه میدهد و ژوزفین نگاهش میکند؛ او حتی یک بار هم سرش را بالا نیاورده است.
ژوزفین لحظهای بعد جرئت به خرج داد و گفت: «وقت رفتن است. داری میروی مدرسه، مگه نه؟»
پسر با آرامش و بیخیالی پاسخ داد: «هر چیزی زمانی دارد.»
ژوزفین ساعت ندارد. شاید زمان را اشتباه متوجه شده؟ احتمالاً امروز صبح خیلی زود از خانه بیرون آمده است. او پرسید: «شما همین نزدیکیها زندگی میکنید؟»
پسر بدون اینکه وانمود کند چیزی شنیده است، تکه چوبش را برحصیر میگرداند و بررسی میکند؛ اینجا و آنجا را میتراشد، و دوباره نگاهش میکند. سرانجام، پاسخ از راه میرسد: «اگر میخواهی اینطور فکر کنی… به نوعی.»
«من قبلاً هرگز شما را ندیدهام.»
«نه.»
«من در کلاس سوم مقدماتی هستم. شما چطور؟»
«من هم همینطور، گمان میکنم.»
ژوزفین با گیجی و سردرگمی او را برانداز میکند. دستها و پاهایش لاغرند، گردنش هم همینطور. او حتی از خودش لاغرتر است و اصلاً شبیه پسرهای دیگر نیست. چرا ژوزفین هیچوقت در مدرسه متوجه او نشده بود؟
او با قاطعیت میگوید: «تو قطعاً در کلاس من نیستی.»
«آیا شما هم اینطور فکر میکنید؟»
او فقط به تکه چوبش فکر میکند. اگر در مدرسه هم همین رفتار را دارد، جای تعجب نیست که شمارهٔ کلاس یا نام همکلاسیهایش را نداند.
«اسم معلمت چیست؟»
«نمیدانم. دیگر چیزی به خاطر نمیآورم.»
«اسم معلم من اینگرید ساند است.»
«آه!»
مکالمه دوباره به بنبست میرسد. گذراندن وقت برای پرسیدن چنین سوالاتی اصلاً جالب نیست. ژوزفین بالاخره گفت: «دیرمان میشود. بیا عجله کنیم.»
پسر بدون اینکه دستپاچه شود پاسخ داد: «وقتی کارِ مردِ کوچولویم تمام شد، میآیم.»
و چاقویش با چنان سرعتی عقب و جلو میرود که تیغهاش زیر نور خورشید میدرخشد. او که آرام روی چمنهای لبهٔ خندق نشسته، انگار اصلاً عجلهای برای رفتن ندارد. ژوزفین دیگر جرئت ندارد منتظر بماند. گذشته از اینها، پسر اصلاً به او توجهی نشان نمیدهد.
او با کمی دلخوری اعلام کرد: «من دارم میروم.»
پسر بدون اینکه سرش را بالا بیاورد پاسخ داد: «خداحافظ.»
ژوزفین هرگز چنین موجود عجیبی ندیده بود!
البته او دیر به مدرسه خواهد رسید، اما واقعاً مهم نیست؛ دیگران هم اغلب دیر میکنند و خانم ساند به این اتفاق عادت دارد. او بدون اینکه عصبانی شود، به سادگی توصیه میکند در آینده بیشتر به ساعت توجه کنند.
اما امروز، هیچکس به اندازهٔ ژوزفین دیر نکرده است. او به زحمت وقت میکند قبل از شروع درس حساب بنشیند. دانشآموزان کتابهای کار کوچک حساب پر از تصویر دریافت کردهاند: سیبهای قرمز، پرتقالها، و آدمکهای کوچک با اعدادی در زیر آنها. ژوزفین تنها کسی بود که کتاب نگرفت. چقدر کسلکننده و ناراحتکننده! اما خانم ساند قول داده که او کتابش را در پایان درس خواهد گرفت.
خانم ساند میگوید: «درختان جنگل که طوفان آنها را خم کرده است…»
در زنگ تفریح، بچهها تصویرها و نقاشیهایشان را با هم رد و بدل میکنند. ژوزفین هیچ نقاشیای با خود نیاورده، هرچند یک جعبهٔ پر از تصویرهای کلاژ و نقاشی در خانه دارد: نقاشیهایی از فرشتههای کوچک که همگی با هم متفاوتند. یک روز سر فرشتهها کنده شد، اما او آنها را با چسب نواری درست کرد. به همین دلیل است که بعضی از آنها سرهایی دارند که واقعاً متعلق به خودشان نیست، اما این کار فقط آنها را خندهدارتر و بانمکتر کرده است.
اغلب وقتی در آینه به خودش نگاه میکند، آهی میکشد. با خودش فکر میکند، چرا نمیشود چهره را تغییر داد؟ مثلاً او با کمال میل چهرهٔ خودش را با چهرهٔ گونل عوض میکرد. گونل خیلی زیباست! ژوزفین از او خوشش نمیآید؛ او مغرور، بدجنس و خودپسند است. با این حال، از بین تمام دخترها، او کسی است که ژوزفین بیشتر دوست دارد با او دوست باشد. عجیب است، نه؟ کمی از این بابت احساس خجالت میکند.
امروز، در راه برگشت، ژوزفین با یک اتفاق تازه روبرو میشود. او کمی دورتر ایستاده بود و به دیگران که در حال رد و بدل کردن عکس بودند نگاه میکرد که ناگهان دختربچهای به سمتش میآید و تصویری به او میدهد.
پایین عکس کمی ترک خورده است، اما یک دسته گل رز قرمز و زیبا را به تصویر میکشد.
دخترک با لحنی جدی گفت: «این را بگیر، چون دلم برایت میسوزد.»
ژوزفین پرسید: «چرا؟»
او احساس خجالت میکند، اما با این وجود تصویر را با قدردانی میپذیرد.
دخترک تکرار کرد: «بله، تو مرا ناراحت میکنی، و همینطور مامانم را. بفرمایید، یکی دیگر هم به تو میدهم.»
و در حالی که کیف مدرسهشان را زیر و رو میکند، تصویر دوم را بیرون میآورد: تصویر خرگوشی است که یکی از گوشهایش کنده شده. ژوزفین با غرور و اعتراض میگوید:
«لازم نیست برای من ناراحت باشی. من کلی عکس در خانه دارم. آنها فرشتهاند؛ کلی فرشته!»
دخترک، با ناباوری چشمان آبیاش را کاملاً گرد کرد. او متوجه میشود که این حرف جلوی دلسوزیاش را میگیرد، و البته منطقی هم هست: «چند تا فرشته داری؟»
ژوزفین پاسخ داد: «اوه! خیلی زیاد! آنقدر زیادند که حتی نمیتوانم بشمارمشان.»
چشمهای دخترک مدام گردتر میشوند. در واقع، همه چیز در ظاهر او گرد است!
با تعجب گفت: «واقعاً؟ موهای فرفری دارند؟»
ژوزفین سر تکان داد.
«و بال هم دارند؟ آیا روی ابرها نشستهاند؟»
«بله.»
دخترک آهی کشید و مدتی طولانی به ژوزفین خیره شد: «عکسهایی که فرشتهها تویشان هستند از اینها قشنگترند، مگه نه؟»
ژوزفین تأیید میکند. او که از این گفتگو احساس رضایت و غرور دارد، به جعبهٔ پر از تصویرهایش فکر میکند.
دخترک زمزمه کرد: «من حتی یک فرشته هم ندارم. کسانی که فرشته دارند، هرگز نمیخواهند آنها را با عکسهای دیگر عوض کنند.»
ژوزفین از خوشحالی سرخ شده است: «کمی به تو میدهم،» گفت. «فردا برایت میآورم.»
دخترک با نگاهی جدی و باوقار اصرار کرد: «قول میدهی فراموش نکنی؟»
ژوزفین گفت: «بله، قول میدهم.»
آنها مدتی طولانی و با احترام به یکدیگر نگاه میکنند، و سپس در آستانهٔ در بزرگ مدرسه از هم جدا میشوند.
